Allons droit au but les gars! Les arbres sont les héros silencieux de notre écosystème. Ils épongent le dioxyde de carbone présent dans l’air que nous respirons et se transforment en petits paradis pour nos amis poilus, plumés et à écailles. Sans compter qu’ils sont des terrains de jeu parfaits pour les enfants et les refuges pour le prochain roman que vous envisagez de dévorer. Cependant, comme dans tous les grands drames, ils ont leurs méchants. Aujourd’hui, nous allons plonger dans le monde du côté obscur des arbres et découvrir un certain méchant silencieux que vous voudrez éviter comme la peste.
Qui n’aime pas un bon méfait de jardinage? Et nous allons commencer avec le mouton noir de la famille des arbres, le redoutable poirier de Bradford. Il est peut-être beau comme une image avec ses magnifiques fleurs blanches, mais c’est un véritable fléau du jardin. Ce malveillant spécimen, selon l’ensemble de l’USA Today, « étouffe effectivement les autres plantes ». Pouah! Ajoutez à cela une odeur aussi accueillante que celle du poisson pourri et de l’urine, et vous avez un sacré pot-pourri ! Si vous avez eu le malheur d’avoir un poirier de Bradford qui pousse dans votre jardin, il est grand temps de le mettre à terre.
Et avant que vous ne criiez d’effroi, oui ! Il y a plus dans cette brochette d’ennuis verts. L’herbe à l’ail et la ciguë vénéneuse sont de véritables misérables à éradiquer. Mais alors, il y a une variété qui pousse le piquant un peu plus loin.
Voici le monstre venu des tréfonds de l’enfer masqué sous le nom doucereux de « l’arbre du ciel » ou Ailanthus pour les accros de la botanique. Selon le Nature Conservancy, ce scélérat a été introduit pour la première fois aux States depuis l’Empire du Milieu à la fin du 18e siècle. Sans prédateurs naturels, il grimpe les échelons du règne végétal plus vite que vous ne pouvez dire Jack Robinson. Le Dr Charles van Rees, docteur en sciences de la conservation et blogueur nature, nous dit que ce charmant caractère s’est répandu dans 44 états américains.
« Allez vous promener dans les zones urbaines et à moins que vous ne soyez au Montana, au Wyoming ou dans les Dakotas, vous aurez probablement un tête-à-tête avec ce mécréant », nous informe le Dr van Rees dans Best Life.
Vous avez du mal à repérer l’arbre du ciel dans une foule? Le Dr van Rees nous a donné quelques indices. Jetez un œil à ses feuilles. Recherchez de longues tiges avec une série de « mini-feuilles » poussant tout au long. Duveteux, des poils roux-bruns sur les rameaux et des « grappes de petites graines dispersées par le vent » sont également des indices.
« Si vous écrasez les folioles pointues en forme de lance des feuilles de l’arbre du paradis, vous remarquerez une odeur peu ragoûtante », explique le Dr van Rees. « C’est un excellent moyen de repérer ce malfaiteur parmi d’autres arbres indigènes qui lui ressemblent un peu, comme le noyer noir, divers types de frênes et certaines espèces de sumac! »
En plus de chasser les autres plantes, l’arbre du ciel pratique ce qu’on appelle l’allélopathie, où il libère des produits chimiques dans le sol pour affaiblir et tuer les autres espèces, comme une brute botanique moderne.
« Sa nature agressive et son allélopathie rendent cet arbre extrêmement nuisible à la végétation existante. Cela perturbe la structure de l’habitat pour d’autres plantes et animaux et réorganise le réseau alimentaire en modifiant les plantes disponibles pour se nourrir », ajoute le Dr. van Rees. Pour couronner le tout, cet arbre est le terrain de jeu préféré de la lanterne tachetée, un insecte envahissant nuisible.
Bien sûr, cette petite peste ne bouchonne pas seulement le jardin, elle est encore pire pour les infrastructures, surtout les structures en béton. Vous pouvez même dire adieu à votre pavage et votre plomberie grâce aux racines envahissantes de l’arbre du paradis.
« Le pire, c’est qu’il peut pousser pratiquement n’importe où, même dans des sols de mauvaise qualité, et dans tous les types d’environnements, qu’il y ait de l’ombre ou du soleil, » conclut le Dr van Rees.
« Allez, j’vous le donne en mille, c’est l’infâme Ailanthus; pas seulement coupable de semer le chaos parmi nos jolis écosystèmes et nos espèces home sweet home, mais faut dire qu’en prime, elle pue à des kilomètres à la ronde. Le cadeau qui n’arrête jamais de donner, notre pollution botanique personnelle si on veut. » « Attendez une seconde! » s’écrie le respecté M. Van Rees, « Faut pas déclarer une guerre totale à notre ami l’arbre du ciel, y’a des manières d’attaquer le problème, vous voyez. C’est bien une question de coller au rythme de Monsieur Ailanthus, genre le salsa de l’écologie. »Alors, qu’est-ce qu’il propose notre cher M. Van Rees? Un arbre du ciel qui vient d’éclore, on l’arrache, on tire dessus jusqu’à ce qu’il rende l’âme.
Pas de quartier pour les benjamins! Mais quand on a affaire à un patriarche, on rencontre ce qu’on appelle couramment le « fossé générationnel ». Les racines pivotantes sont l’équivalent d’une Fort Knox de la nature, un bastion difficile à infiltrer. Les pelleteuses, les grues, tout un bazar mécanique peut parfois devoir venir danser le tango avec l’Ailanthus pour l’envoyer six pieds sous terre. »Mais voilà le hic, » reprend M. Van Rees, « tous ces machos vont taper à la hache ou à la tronçonneuse, mais c’est pas sûr que ça sonne le glas de notre invincible Ailanthus. C’est un peu comme les zombies, ça continue à ramper sous terre avec ses racines-mille-pattes, on appelle ça des « drageons ». » « La clé, c’est le poison. Pas n’importe comment, on coupe les tiges au ras du sol et on déverse un herbicide directement sur la plaie, pour lui faire capituler le tissu vasculaire, là où ça fait vraiment mal. Ça peut stresser et tuer la petite bête. »Et si vous pensez que vous pouvez simplement arroser votre jardin d’herbicide, c’est que vous n’avez rien écouté. Ça tuerait toutes les autres plantes tranquilles qui n’ont rien demandé à personne.
Par contre, M. Van Rees a la solution; d’autres as de l’écologie à la Pennsylvania State University Extension nous recommandent de bombarder les racines des plantes bien installées avec des herbicides spécifiques, en attendant la fin de l’été ou le début de l’automne pour les lancer en pleine offensive. « Pour les propriétaires, la méthode plus simple du ‘hack and squirt’ peut être la meilleure : c’est un peu la technique du bûcheron des villes, on fait une entaille dans la tige du pest, on balance l’herbicide dans la plaie et on regarde l’arbre souffrir. Geoffroy, de SimplyHousing, qui propose une formation en extermination des Ailanthus, recommande d’utiliser des herbicides tels que picloram, 2,4-D ou triclopyr, qui sont tous efficaces pour contrôler l’arbre du ciel, mais qui nécessitent une application soigneuse pour éviter de nuire aux espèces indigènes environnantes. » C’est pas joli,joli, mais quand la guerre est déclarée, elle est déclarée, et l’ennemi public numéro 1 des botanistes, c’est bien notre Ailanthus.
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